Espectre vermell

Un espectre vermell és una descàrrega elèctrica que es produeix per sobre dels núvols cumulonimbe en tempestes intenses en la part de l'atmosfera anomenada mesosfera. Per sota té una estructura tipus filamentosa blau que pot aconseguir 30 quilòmetres i en la seva part superior és una espurna lluminós vermell-ataronjat.

Es formen en grups o en solitari i arriben a assolir una alçada que va des dels 50 fins als 90 quilòmetres d'altitud. Horitzontalment alguns arriben a tenir 50 quilòmetres de longitud. A causa de la seva poca lluentor superficial només han estat registrats de nit, principalment amb càmeres d'alta sensibilitat.

És bastant estrany que es produeixin però hi ha tempestes en els que es produeixen en quantitat i duren entre 3 i 10 mil·lisegons i això els fa difícils d'estudiar per la qual cosa sabem poc de la seva naturalesa, arriben a velocitats superiors als 1.600 km/s.

Es produeixen quan de vegades la part superior del núvol que té càrrega positiva produeix un llampec a terra patint aquesta part un dèficit d'electrons que origina un gran voltatge entre el núvol i la ionosfera, la qual cosa provoca una acceleració dels electrons que acaben xocant violentament amb les molècules de l'aire, es calcula que un de cada vint d'aquest tipus de llamps té prou energia com per produir espectres cap amunt del núvol.Amb càmeres d'alta resolució capaços de fotografiar 10.000 fotogrames per segon s'ha vist que són grups de petites boles de ionització que arriben als 80 quilòmetres d'altura.

Algunes vegades se'ls ha anomenat inadequadament descàrrega super-atmosfèrica, ja que els espectres vermells són un fenomen de plasma fred al que li manca el canal d'altes temperatures del llamp troposfèric, per això, serien més semblants a descàrregues de tub fluorescent que a descàrregues de llamps.